Jardín de las Hespérides

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¿Conoces el mito del Jardín de las Hespérides?

Si eres de Telde seguro has visitado el Jardín de las Hespérides en el parque de San Juan y no conoces la preciosa historia mitológica que custodia su nombre.

En la mitología griega, a las Islas Canarias se les atribuye el calificativo de Islas Afortunadas o de los Bienaventurados, describiéndolas como un lugar similar al paraíso donde las almas iban a descansar tras la muerte. 

Al mismo tiempo que los antiguos griegos situaron la Atlántida en nuestro archipiélago, situaron el Jardín de las Hespérides, un huerto mágico propiedad de la diosa Hera (diosa protectora del matrimonio). Allí, se encontraban unos manzanos un tanto peculiares, pues su fruto nacía dorado como el oro y, además, otorgaba la inmortalidad a quienes lo consumían. Las semillas de estos árboles frutales procedían de una fruta que fue regalo de Gea con motivo del compromiso matrimonial sucedido entre Hera y Zeus (gobernador de los dioses del Olimpo).

Se les encargó el cuidado de estos árboles a las Hespérides, ninfas hijas de Atlas (gigante hijo de un titán que fue condenado por Zeus a sostener el cielo sobre sus hombros). Sin embargo, Hera, que no confiaba en ellas, decidió asignar la protección de los mismo, también, a un dragón de cien cabezas llamado Ladón que nunca dormía.

Hércules, héroe griego hijo del dios Zeus y la mortal Alcmena, había ya ejecutado los famosos diez trabajos encargados por su primo, el Rey Euristeo. Realizarlos le había costado ocho largos años, pero Euristeo declaró nula dos de las labores realizadas y, en consecuencia, encargó al héroe dos nuevos trabajos: capturar y sacar del infierno a Cerbero (perro guardián de tres cabezas) y robar las manzanas del Jardín de las Hespérides.

Hércules emprendió el viaje sin conocer donde se encontraba exactamente el destino al que debía dirigirse. En su paso por Egipto, se encontró a Atlas, quien le reveló el paradero del mágico jardín.

Desde allí, Hércules lanzó una certera flecha con su prodigiosa fuerza desde la distancia que acabó con la vida del dragón. Sin embargo, decidió que no tenía motivos para acabar con la belleza de las Hespérides y optó por solicitar ayuda al padre de las ninfas. Solicitó al gigante Atlas que le trajera las doradas manzanas como presente para el rey, a cambio de lo cual él sujetaría la bóveda celestial en su ausencia.

El gigante aceptó el trato propuesto por Hércules, pero a su regreso no quiso volver a soportar su pesado castigo y se ofreció él mismo a entregar las manzanas a Euristeo.

Hércules, muy ingenioso, engañó a Atlas aceptando la petición del gigante, a cambio sólo de que le dejara colocarse un cojín sobre los hombros para evitar el daño. Atlas accedió a su deseo y sujetó la bóveda, momento que aprovechó Hércules para coger las manzanas y despedirse del gigante iniciando el camino de regreso a Micenas.

Según la leyenda, al morir el dragón Ladón, en cada lugar que cayó una gota de su sangre, creció un árbol de ramas retorcidas a imitación de sus cien cabezas. Estos árboles fueron llamados Dragos en homenaje al dragón y la resina roja que se desprende de su tronco es conocida como Sangre de Drago.

El cuadro de la primera imagen fue una obra de Néstor de la Torre, famoso pintor canario.

ENGLISH

Do you know about Jardín de las Hespérides myth?

If you live in Telde you probably have visited “Jardín de las Hespérides” in the San Juan park but you don’t know the beautiful mythological story its name hides.

Greek mythology describes Canary Islands as Fortunate Islands or Islands of the Blesseds, and it explains this site on earth is where souls go to rest after death, a similar place to paradise.

The same way as ancient Greeks locate the whereabouts of Atlantis in our archipelago they place the mythological garden of Hesperides, a magical orchard property of Hera - marriage protecting goddess -. At this space some peculiar apple trees grew, since their fruits were born gold-coloroued, furthermore, they gave immortality to whoever eat them. Seeds of those trees come from a fruit which Gea gave by means of Hera and Zeus’ marriage.

Special plants have to be protected such as the real world, so Hesperides were ordered to do it. They are nymph daughters of Atlas- a giant, whose father is a titan, convicted by Zeus to hold heaven on his shoulders-. However, Hera, who mistrusted Hesperides, decided to assign the protection of these plants to a hundred-headed dragon named Ladon, who never slept.

Hercules, Greek hero son of the god Zeus and the human Alcmene, had made the ten known jobs ordered by his cousin, Euristeo King. It took eight long years for Hercules, but Euristeo declared invalid two of the errands, consequently, he ordered two new ones to the hero: capture Cerberus- a three-headed guard dog- and bring him out from hell and steal the golden apples from mythological garden of Hesperides.

Hercules set off on his journey without knowledge about where he could find his destiny. Then, in his throughout of Egypt he met Atlas, who indicated to him the location of the magical garden.

From there, Hercules threw an accurate arrow with his enormous strength which finished with the dragon. Nevertheless, he thought there were no reasons to end with nymph's beauty, so he decided to ask for help from Hesperides' father. Hercules requested the giant for golden apples as a gift to the king and, meanwhile, he would hold celestial vault.

Atlas accepted the agreement suggested by Hercules, but on his return, he wasn’t ready to support his punishment and offered to hand over the apples to Euristeo by himself.

The ingenious demigod tricked Atlas accepting the request in return of a little favour. Hercules wanted to put a cushion on his shoulders to avoid pain. Young titan agreed to the desire. Hercules took advantage of Atlas holding heaven to carry the golden apples and get away, starting a comeback to Micenas.

According to the legend, once Ladon died, in each part where a drop of his blood fell, it grew a tree with twisted branches as an imitation of his hundred heads. They were called Dragon trees in tribute to this mystical animal. Red resin that gives off from his trunk is known as blood of Dragon tree.

In the first image appears a painting made by a famous canary artist, Néstor de la Torre.